# Momofuku Ando — Người phát minh mì ăn liền sau tuổi 48 và phá sản

Năm 1948, Momofuku Ando, một doanh nhân gốc Đài Loan nhập tịch Nhật Bản, rơi vào khủng hoảng lớn khi toàn bộ tài sản bị tịch thu và ông phải ngồi tù hai năm vì cáo buộc liên quan đến thuế trong các giao dịch hỗ trợ sinh viên nghèo. Khi ra tù, Ando gần như trắng tay. Một đêm mùa đông năm 1957 tại Osaka, ông nhìn thấy những hàng người dài đứng dưới tuyết chỉ để mua một bát ramen nóng trong thời kỳ Nhật Bản còn thiếu lương thực sau chiến tranh. Mỹ viện trợ rất nhiều bột mì, nhưng người Nhật lại không quen ăn bánh mì. Khoảnh khắc đó khiến Ando nghĩ rằng nếu có thể biến bột mì thành một loại mì rẻ, nhanh và bảo quản lâu, nó có thể giúp hàng triệu người vượt qua cơn đói.

Ở tuổi 48, Ando dựng một căn lều nhỏ phía sau nhà tại Ikeda và bắt đầu thử nghiệm gần như suốt ngày đêm. Trong suốt một năm, ông dành khoảng 18 tiếng mỗi ngày chỉ để tìm cách làm khô sợi mì mà vẫn có thể phục hồi nhanh bằng nước sôi. Cuối cùng, ông phát hiện phương pháp chiên mì trong dầu nóng để làm bay hơi nước và giữ cấu trúc sợi mì. Ngày 25/8/1958, sản phẩm đầu tiên mang tên Chicken Ramen của Nissin Foods chính thức ra mắt. Dù giá bán cao gấp nhiều lần ramen tươi lúc đó, mì ăn liền vẫn bán sạch chỉ trong vài giờ và nhanh chóng trở thành biểu tượng cho thời kỳ phục hồi kinh tế Nhật Bản.

Năm 1971, khi sang Mỹ, Ando nhận thấy nhiều người bẻ vụn mì bỏ vào cốc rồi đổ nước sôi để ăn. Từ quan sát đơn giản đó, ông nảy ra ý tưởng đặt luôn mì vào cốc dùng một lần và tạo ra Cup Noodles. Sản phẩm này nhanh chóng mở rộng thị trường mì ăn liền ra toàn thế giới. Đến nay, nhân loại tiêu thụ hơn 100 tỷ gói mì ăn liền mỗi năm, trong đó riêng Trung Quốc chiếm hàng chục tỷ gói. Mì ăn liền không chỉ trở thành món ăn phổ biến của sinh viên, công nhân hay người đi đường, mà còn là nguồn cứu trợ khẩn cấp trong thiên tai và chiến tranh ở nhiều quốc gia.

Momofuku Ando sống đến 96 tuổi và vẫn giữ thói quen ăn Chicken Ramen gần như mỗi ngày. Năm 2005, khi NASA liên hệ để phát triển mì cho phi hành gia, ông dù đã 95 tuổi vẫn trực tiếp tham gia nghiên cứu sản phẩm “Space Ram” dành cho môi trường không trọng lực. Ông qua đời ngày 5/1/2007, ngay sau bữa trưa, khép lại cuộc đời của người đã thay đổi cách thế giới ăn uống chỉ từ một ý tưởng trong thời kỳ đói nghèo. Trên bia mộ của ông tại Cup Noodles Museum Osaka Ikeda có khắc câu nói nổi tiếng: “Đói là kẻ thù chung của loài người. Hòa bình bắt đầu khi mọi người đều no.”